SÍNDROME DE MUERTE SÚBITA EN EL LACTANTE

Conocido con las siglas SMSL es la muerte repentina e inesperada de un niño menor de 1 año de edad, en la cual una autopsia no revela la causa de la muerte. 

La causas del SMSL se desconocen. En la actualidad muchos médicos e investigadores creen que el SMSL es ocasionado por varios factores, entre ellos:

• Problemas con la capacidad del bebé para despertar (estimulación del sueño).
• Incapacidad del cuerpo del bebé para detectar acumulación de dióxido de carbono en la sangre.

En los últimos años las muertes por muerte súbita del lactante han disminuido considerablemente, aún así, sigue siendo una causa importante de muerte en bebés menores de 1 año. El SMLS es más probable que se de entre los 2 y 4 meses de edad y es más frecuente en niños que en las niñas, siendo más habitual en los periodos de invierno.

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de sufrir una muerte súbito en bebés son los siguientes:

• Dormir boca abajo.
• Estar en torno al humo del cigarrillo mientras están en el útero o después de nacer.
• Dormir en la misma cama con sus padres (dormir acompañado).
• Camas blandas en las cunas.
• Partos múltiples (ser mellizo, trillizo, etc.).
• Partos prematuros.
• Tener un hermano o hermana que padeció SMSL.
• Madres que fuman o consumen sustancias psicoactivas.
• Intervalos de tiempo cortos entre embarazos.
• Cuidado prenatal tardío o ausencia del mismo.
• Vivir en condiciones de pobreza.

Casi todas las muertes por SMSL se presentan sin ningún aviso ni síntoma mientras se cree que el bebé está durmiendo, incluso una vez fallecido, con los resultados de la autopsia no se puede determinar la causa de muerte, pero éstos pueden ser útiles si se los ve como un medio de aportar algo al conocimiento existente acerca del SMSL. 

Prevención

Las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics), emitidas en octubre de 2005, recomiendan lo siguiente:

Acueste siempre a los bebés a dormir boca arriba (incluso durante las siestas). NO acueste a los bebés a dormir boca abajo. Dormir de lado es inestable y también se debe evitar. Permitir que el bebé ruede sobre su vientre mientras está despierto puede impedir que se forme un punto plano (debido al hecho de dormir en una posición) en la parte posterior de la cabeza.

Acueste a los bebés solamente en una cuna. NUNCA permita que el bebé duerma en la cama con otros niños o adultos y tampoco lo acueste a dormir sobre superficies diferentes a las cunas, como un sofá.

Deje que los bebés duerman en el mismo cuarto (NO en la misma cama) que sus padres. En lo posible, las cunas de los bebés deben estar ubicadas en la alcoba de los padres para permitir la alimentación por la noche.

Evite los tendidos de cama blandos. Los bebés deben estar en colchones para cunas firmes, apretados, bien ajustados, y sin cobertores. Use una frazada liviana para cubrir al bebé. No utilice almohadas, cobertores ni edredones.

Verifique que la temperatura ambiente no esté muy alta. La temperatura ambiente debe ser confortable para un adulto con ropas ligeras. El bebé no debe estar caliente al tacto.

Ofrézcale al bebé un chupete (biberón) al irse a dormir. Los chupetes (biberones) a la hora de la siesta y a la hora de ir a dormir pueden reducir el riesgo de SMSL. Los médicos creen que los chupetes podrían permitir que las vías respiratorias se abran más o impedir que el bebé caiga en un sueño profundo. Un bebé que se despierta más fácilmente puede en forma automática abandonar una posición peligrosa. Si el bebé está lactando, es mejor esperar hasta un mes antes de ofrecerle un chupete, de manera que esto no interfiera con la lactancia. No fuerce a un bebé a usar chupete.

No utilice monitores de respiración ni productos comercializados como formas de reducir el SMSL. En el pasado, en las familias con antecedentes de este problema, se recomendaba el uso de monitores caseros para apnea (respiración), pero la investigación concluyó que no tenían efecto y su uso ha cesado en gran medida.

Mantenga al bebé en un ambiente libre de humo.

Amamantar al bebé si es posible, ya que la lactancia disminuye la incidencia de algunas infecciones de las vías respiratoria altas que pueden influir en el desarrollo de SMSL.

Las siguientes organizaciones son buenos recursos para obtener información sobre el Síndrome de muerte súbita del lactante: 

• American SIDS Institute: www.sids.org
• Centers for Disease Control and Prevention: www.cdc.gov/sids
• National Sudden and Unexpected Infant/Child Death & Pregnancy Loss Resource Center: www.sidscenter.org/