DIFTERIA

Es una infección aguda causada por la bacteria denominada Corynebacterium diphtheriae. La difteria se propaga a través de las gotitas respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de una persona infectada o de alguien que porte la bacteria pero que no tenga ningún síntoma.  La bacteria infecta más comúnmente la nariz y la garganta. La infección de garganta produce una seudomembrana o cubierta de color gris a negro, dura y fibrosa que puede obstruir las vías respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta la piel primero y produce lesiones cutáneas. Una vez que ocurre la infección, la bacteria produce sustancias peligrosas llamadas toxinas, las cuales se diseminan a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón y el cerebro, y causar daño.

Debido a la vacunación generalizada de los niños, la difteria ahora es poco común en muchas partes del mundo. 

Los factores de riesgo para la difteria son, entre otros: ambientes de hacinamiento, higiene deficiente y falta de vacunas.

Síntomas

Los síntomas generalmente se presentan de 1 a 7 días después de que la bacteria ha ingresado a su cuerpo.

• Coloración azulada de la piel
• Secreción nasal acuosa y con sangre
• Problemas respiratorios, entre ellos: dificultad respiratoria, respiración rápida, sonidos respiratorios chillones (estridor)
• Escalofríos
• Tos similar a la de crup (perruna)
• Babeo (sugiere que está a punto de presentarse una obstrucción de las vías respiratorias)
• Fiebre
• Ronquera
• Dolor al deglutir
• Lesiones en la piel (generalmente se observan en las áreas tropicales)
• Dolor de garganta (que puede fluctuar de leve a intenso)

Tratamiento

Si el médico cree que usted tiene difteria, el tratamiento probablemente se empiece de inmediato, incluso antes de que regresen los resultados del examen.

La antitoxina diftérica se administra como inyección intramuscular o a través de una vía intravenosa (IV) y luego se trata la infección con antibióticos, como penicilina o eritromicina.

Usted tal vez necesite permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos pueden abarcar:

• Líquidos por vía intravenosa (IV)
• Oxígeno
• Reposo en cama
• Monitoreo cardíaco
• Inserción de un tubo de respiración
• Corrección de las obstrucciones de las vías respiratorias

Las personas asintomáticas que portan la difteria deben recibir tratamiento con antibióticos.

Países endémicos de difteria (CDC Yellow Book 2012)

REGIÓN	PAÍSES
África	Algeria, Angola, Egipto, Eritrea, Etiopia, Guinea, Níger, Nigeria, Sudán, Zambia, y otros países subsaharianos.
Américas	Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Haití, Paraguay y República Dominicana
Asia/Pacífico Sur	Bangladesh, Bhutan, Myanmar (Birmania), Camboya, China, Filipinas, India, Indonesia, Laos, Malasia, Mongolia, Nepal, Pakistán, Papua-Nueva Guinea, Tailandia y Vietnam
Oriente Medio	Afganistán, Irán, Irak, Arabia Saudí, Siria, Turquía y Yemen
Europa	Albania, Armenia, Azerbaiyán, Bielorrusia, Estonia, Georgia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Latvia, Lituania, Moldova, Rusia, Tajikistan, Turkmenistan, Ucrania y Uzbekistan